12 1 / 2023 // LEOPOLDINA / NEWSLETTER
„ Unglaublich , wie flexibel die Methode ist “
Zum Life Science Symposium der Klasse II hält Leopoldina-Mitgied Katalin Karikó den Abendvortrag
Katalin Karikó ist seit 2022 Mitglied der Leopoldina . Am 19 . April wird sie in Halle ( Saale ) zum öffentlichen Abendvortrag erwartet . Mit ihrer Forschung zu mRNA hat sie wesentliche Grundlagen für die Entwicklung von Vakzinen gegen das Coronavirus sowie für die Krebstherapie gelegt . nik an dieses neue Virus anzupassen ? Karikó : Wenn ich die Geräte hier hätte , könnte ich die mRNA in zehn Minuten herstellen . Das Spike-Protein des Virus war bereits veröffentlicht , also war die Sache einfach . Es ist unglaublich , wie flexibel und schnell die Methode ist .
Ihr Spezialgebiet ist die Messenger- RNA . Was bewirkt dieses Molekül ? Katalin Karikó : Es ist ein Molekül , das in fast jeder Zelle unseres Körpers vorhanden ist . Es überträgt Informationen von der DNA an die Proteinsynthesefabrik der Zelle und sagt ihr , was sie tun soll . Es ist kurzlebig und wird schnell abgebaut – man kann Dinosaurier-DNA finden , aber keine Dinosaurier-mRNA .
Als Sie anfingen , mit mRNA zu experimentieren , hatten Sie Probleme , andere dafür zu begeistern . Karikó : Im Jahr 1990 startete das Humangenomprojekt , und alle arbeiteten mit DNA . Als ich sagte , dass die meisten Menschen keine permanente Veränderung des Erbguts brauchen , sondern dass man manchmal nur ein paar Moleküle für eine Therapie braucht , sahen das die meisten nicht ein und bedauerten mich .
Wann sind Sie mit dem deutschen Unternehmen BioNTech in Kontakt gekommen ? Karikó : Ich habe den Gründer , Uğur Şahin , im Sommer 2013 kennengelernt , als ich einen Vortrag in Mainz hielt . Und er bot mir den Job der Vizepräsidentin an .
An welchen Anwendungen haben Sie damals bei BioNTech gearbeitet ? Karikó : Wir wollten Krebspatientinnen und -patienten behandeln . Mein erstes Projekt war ein Verfahren zur Injektion von mRNA in Tumore , um Immunzellen anzulocken , die den Tumor dann attackieren sollten . Also keine wirkliche Impfung , sondern eine Methode , die Immunabwehr zu mobilisieren .
Katalin Karikó .
Foto : Vilcek Foundation / MHamiltonVisuals
Haben Sie gedacht , dass dies in absehbarer Zeit therapeutisch angewendet werden könnte ? Karikó : Jede Wissenschaftlerin möchte , dass ihre Arbeit früher oder später jemandem zugute kommt . Aber ich wusste nicht , ob ich das noch erleben würde .
Das änderte sich , als sich BioNTech mit Pfizer zusammentat , um einen mRNA- Grippeimpfstoff zu entwickeln . Karikó : Ja , und während wir daran arbeiteten , las Uğur Şahin im Januar 2020 von einem Virus , das Menschen in China infizierte . Er dachte sofort , dass einige infizierte , aber symptomfreie Menschen es über den ganzen Globus verbreiten würden .
Wie viel Arbeit war es , Ihre mRNA-Tech-
LIFE SCIENCE SYMPOSIUM
Im April findet sich die Klasse II – Lebenswissenschaften in Halle ( Saale ) zum jährlichen Life Science Symposium zusammen . Das Treffen beginnt am 19 . April mit dem Abendvortrag der Biochemikerin Katalin Karikó ML und der Verleihung der Schleiden-Medaille an den Zellbiologen F . Ulrich Hartl ML . Tags darauf treffen sich die Leopoldina-Mitglieder , um sich in Vorträgen und Diskussion zu aktuellen Forschungsthemen auszutauschen .
Abendvortrag
Der Rest ist Geschichte . Wie sind Sie zu Ihrer Covid-Spritze gekommen ? Karikó : Ich war seit dem Ausbruch der Pandemie in Philadelphia , und die Universität von Pennsylvania organisierte im Dezember 2020 eine öffentliche Veranstaltung , bei der mein Kollege Drew Weissman und ich unsere Impfung vor laufender Kamera erhielten .
Warum haben Sie BioNTech im vergangenen Jahr verlassen ? Karikó : Ursprünglich hatte ich geplant , zwei Jahre zu bleiben , es wurden neun . Jetzt halte ich viele Vorträge und nehme Preise entgegen . Ich habe Reden von berühmten Wissenschaftlern erlebt , die nicht auf dem neuesten Stand der Forschung waren – so möchte ich nicht enden . Lesen ist also einer meiner Hauptjobs .
Halten Sie auch Vorlesungen vor jungen Leuten ? Karikó : Als ich letztes Jahr in Kanada den Gairdner-Preis erhielt , saßen 300 Schülerinnen und Schüler im Publikum . Wir müssen die nächste Generation inspirieren . Wir müssen ihnen sagen , dass es zwar harte Arbeit ist , aber es ist wie Detektivarbeit – wenn man die Lösung des Rätsels findet , ist es sehr aufregend .
Was bedeutet Ihnen die Berufung in die Leopoldina ? Karikó : Ich habe die Geschichte der Akademie nachgelesen , all diese herausragenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler – und ich dachte , oh mein Gott , jetzt gehöre ich dazu . Das ist berührend .
■ DAS GESPRÄCH FÜHRTE CHRISTOPH DRÖSSER